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L’histoire commence dans les années 80. Deux étudiants et colocataires à l’université de Floride, Don Brawley et Todd Barber, sont passionnés de plongée sous-marine. Au fil des plongées, ils observent une nette dégradation des fonds marins. Ils se mettent alors à chercher un moyen de faire revenir la biodiversité dans les fonds marins. L’enjeu est de créer un matériau et un système qui reproduit l’environnement marin naturel et permet de soutenir le développement des coraux et des micro-organismes.
C’est ainsi que le concept des boules de récifs est né.
La forme du moule pour créer les boules de récifs est brevetée pour imiter étroitement les formations de récifs naturels. Les matériaux utilisés facilitent la fixation et la croissance de la vie marine grâce à une formule de béton qui amène la teneur en pH de la boule de récif proche de la neutralité.
Quelques années plus tard, en 1997, le beau-père de Don Brawley, émet la volonté d’avoir ses cendres dispersées sur un récif. « Je ne peux rien imaginer de mieux que d’avoir toute cette activité permanente autour de moi après mon départ. Assurez-vous simplement que l’emplacement ait beaucoup de vivaneaux rouges et de mérous.”
Après sa mort, ses cendres furent mélangées au béton qui sert à fabriquer les boules de récifs et fut placé, comme demandé dans ses volontés, dans une zone où nagent des vivaneaux et des mérous.
La Reef balls foundation
Cette histoire a donné naissance à la Reef balls foundation, un organisme à but non-lucratif qui s’est depuis déployé dans plus de 62 pays.
La fondation a mené plus de 6 500 projets et placé plus de 600 000 Reef Balls. L’objectif est d’ajouter plus de 54 milliards de kilogrammes de biomasse aux océans de la terre au cours des 500 prochaines années.
Contribuer au rétablissement de la biodiversité après la mort
C’est un projet d’envergure qui peut être soutenu par les personnes en fin de vie. En remplaçant le coût d’une inhumation par le coût d’une crémation dont les cendres seront mélangées à la construction d’une boule de récif, les défunts financent l’installation d’une boule et installent symboliquement leur dernière demeure dans l’océan. C’est peut-être un fantasme pour beaucoup. Les enterrements en mer avaient déjà lieu dans l’ancienne Egypte, au temps de l’empire romain et chez les Vikings. La symbolique du retour à la mer (à la mère) referme la boucle. Ce n’est en revanche pas une solution écologique, puisqu’avant de devenir cendre, il faut avoir recours à une crémation, qui n’est pas une solution très écologique. Si vous souhaitez en savoir plus sur la crémation et l’écologie, vous pouvez lire notre article dédié à ce sujet.
Cette pratique est-elle autorisée en France ?
Techniquement, elle n’est pas interdite, puisqu’il est possible de disperser ses cendres en mer, en respectant une certaine législation. Cependant, il n’existe pas en France, d’organisme de pompes funèbres ou même d’organisme indépendant qui se soient emparé de l’idée. Il n’est pas possible de créer son propre “reef ball” et de l’installer en mer. Aux état-unis, plusieurs organismes s’occupent de la crémation du corps, et fabriquent une boule de récif avec les cendres. Les familles peuvent choisir entre trois tailles de boules de récifs, pour un prix allant d’environ 3000$ à environ 7000$. Les coordonnées GPS de la boule sont ensuite confiées à la famille pour qu’elle puisse visiter leur défunt… Sous l’eau.